Ray Charles Robinson est né le 23 septembre 1930 dans une famille très pauvre de Albany, en Georgie. Il est élevé par sa mère Aretha à Greenville, en Floride.
Après avoir assisté impuissant à la noyade de son petit frère, Ray Charles est atteint d’un glaucome à partir de 4 ans, ce qui lui fait peu à peu perdre la vue.
A 7 ans, sa cécité est complète et il doit être placé dans un établissement pour enfants aveugles et sourds. C’est dans cette école, que durant neuf ans, il va apprendre la musique, principalement le piano. A la suite du décès de sa mère à 15 ans, il décide de quitter l’institution et il tente sa chance en tant que musicien à Jacksonville, puis à Orlando et à Tampa.
En 1947, après avoir traversé tout le pays pour s’installer à Seattle, il rencontre Quincy Jones, avec qui il va nouer des relations d’amitié très fortes. Après plusieurs disques sans succès, il enregistre “Baby let me hold your hand” qui se place dans les premières places des R&B charts en 1951.
En 1952, une nouvelle ère commence pour Ray Charles où il connait une décennie de succès. Parallèlement à ses propres enregistrements, il travaille occasionnellement avec d’autres artistes comme Guitar Slim ou Ruth Brown.
Son premier gros hit est “I got a woman” qui monte à la 2e place des charts en 1955. Viennnent ensuite “Hallelujah I love her so”, “Drown in my own tears”, “This little girl of Mine”, “The right Time”, qui se placent également très bien, mais toujours dans les R&B charts. Il faut attendre la sortie de “What I say”, en 1959 pour que le succès soit complet : c’est son premier hit dans les pop charts.
Fermement décidé à continuer sa percée en direction du marché pop, il quitte sa maison de disque Atlantic pour ABC-Paramount. C’est ainsi que vont se succéder à la première place des pop charts “Georgia on my mind”, “Hit the road Jack”, “I can’t stop lovin’ you” (vendu à plus d’un million d’exemplaires en 1962). D’autres chansons continuent à culminer au top des R&B charts “Unchain my heart” ou “You are my sunshine”. Ray Charles a enfin réussi ce dont beaucoup d’artistes soul rêvaient : toucher à la fois le public blanc et le public noir !
Ray Charles s’est produit pour la dernière fois sur scène le 30 avril 2004 à Los Angeles, aux côtés de Clint Eastwood. Il venait d’enregistrer avec Norah Jones, B. B. King et Willie Nelson un album de duos intitulé : “Genius loves Compagny”.
Après 40 ans de carrière et plus de 10 000 tournées à travers le monde, Ray Charles s’est éteint le 10 juin 2004, à l’âge de 73 ans.
Source Nostalgie
1949 : Confession Blues (The McSon Trio)
1951 : Baby Let Me Hold Your Hand (The Ray Charles Trio)
1953 : Mess Around
1954 : It Should’ve Been Me
1955 : I Got a Woman
1955 : Come Back Baby
1955 : This Little Girl of Mine
1955 : A Fool for You
1956 : Hallelujah I Love Her So
1956 : Lonely Avenue
1956 : Drown in My Own Tears
1959 : Night Time Is the Right Time
1959 : What’d I Say
1959 : I’m Movin’ On
1960 : Come Rain Or Come Shine
1960 : Let the Good Times Roll
1960 : Georgia on My Mind
1961 : Hit the Road Jack
1961 : One Mint Julep
1962 : Careless Love
1962 : Unchain My Heart
1962 : I Can’t Stop Loving You
1962 : You Don’t Know Me
1962 : You Are My Sunshine
1962 : Your Cheatin’ Heart
1963 : Busted
1963 : Take These Chains from My Heart
1965 : Cry
1965 : I Got a Woman
1966 : Crying Time
1966 : Together Again
1966 : Let’s Go Get Stoned
1966 : I Don’t Need No Doctor
1967 : Here We Go Again
1967 : In the Heat of the Night
1967 : Yesterday
1968 : Come Rain Or Come Shine
1968 : Eleanor Rigby
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